Bob Woolmer trovato strangolato

All'indomani della clamorosa sconfitta del Pakistan, proprio per mano della debuttante Irlanda, il coach inglese è stato trovato morto nella sua stanza. Soltanto l'autopsia ha accertato l'avvenuto strangolamento manuale. L'assassino ha eluso la security ma si spera di ricavare qualcosa dal circuito interno di telecamere. La polizia locale non ha escluso nessuno dal novero dei possibili sospettati, ma sta di fatto che gli inquirenti hanno lasciato ripartire i giocatori pakistani gia' eliminati dall'ultima fase del torneo.
Sulla misteriosa morte incombe l'ombra delle scommesse clandestine. Un esperto della William Hill ha confermato che questo sport si presta ad una gamma notevole di scommesse legate alla varieta' di statistiche prodotte. Teoricamente un giocatore potrebbe "aggiustare" un valore senza incidere piu' di tanto sul risultato finale. Ricordiamo che Woolmer in passato ha diretto la squadra del Sud Africa, il cui capitano, Cronje, a sua volta coinvolto in un giro di scommesse, perse la vita in un incidente aereo dalle dinamiche mai chiarite.
Una cappa pesante avvolge tutto l'ambiente, ma si e' deciso di andare avanti. The show must go on, e forse e' la scelta giusta in attesa di chiarire le responsabilita' e fare pulizia all'interno di uno sport misconosciuto in Italia ma popolarissimo ad altre longitudini.
Il cricket agli occhi dei profani e' uno sport noiosissimo quando non incomprensibile, giocato da anglosassoni che vestono eleganti calzoni lunghi disposti per ore su di un campo ovaloide in attesa che qualcosa succeda. Poi, un lanciatore s'avanza a goffi zompi  per sparare la pallina verso una combriccola di uomini accucciati davanti a tre pioli.
Ebbene, il semplicistico folclore appartiene agli sprovveduti. La conoscenza delle regole e della cultura di questo sport consente di scoprire un mondo affascinante ed un gioco di tecnica e agonismo. Radici nel XVI secolo, il cricket si e' affermato nel periodo Vittoriano come sport prettamente coloniale e questo spiega la diffusione quasi esclusiva nei paesi del Commonwealth. L'Ottocento vide i primi Test Match internazionali, incontri dove l'etichetta e l'eleganza erano un implicito omaggio dei sudditi alla Corona.
Oggi sono sopravvissute nel gioco le regole che rimandano ad un sapore antico, ad una tradizione (i pantaloni lunghi, la gestualita' misurata degli "ufficiali di campo, la pausa del te' negli incontri di 4 giorni) lontana anni luce dal becerume del calcio.
E'sopravvissuta, anzi e' ormai la sfida piu' importante, la tradizione degli Ashes, la serie di incontri fra Inghilterra e Australia che prende il nome dall'appellativo dato nel 1882 da un famoso giornalista alla prima sconfitta inglese dopo anni di dominio incontrastato. "Oggi si celebra il triste funerale del cricket britannico. Le ceneri (ashes) del defunto sono trasportate in Australia". La storia narra nella serie di incontri dell'anno successivo tenuti in terra australe alcune balde signore consegnarono un urna cineraria ai giocatori inglesi venuti a riprendersele. Vinsero un solo incontro della serie, ma fu sufficiente a rinverdire lo spirito.
Oggi il cricket permette a nazioni che sono carenti negli sport piu' diffusi di confrontarsi a livello mondiale. I ragazzi giocano sulle spiagge africane piantando bastoni nella sabbia o nei prati delle citta' indiane. Dietro le due superpotenze Australia, vincitrice delle ultime due edizioni e Sud Africa, altre nazioni rappresentano l'elite mondiale. India, Pakistan e Sri Lanka sono gia' vincitrici del massimo torneo. Questi ultimi possono rappresentare la mina vagante del torneo: gli impronunciabili Muralitharan e Jayawardene guidano la nazionale dell'isola asiatica nelle loro spettacolari divise viola . West Indies, la rappresentativa dei caraibi cerca invece di rinverdire i successi degli anni '70 con il vantaggio di ospitare questa Coppa del Mondo. E' nato a Trinidad il giocatore probabilmente piu'conosciuto al mondo, Brian Lara che a 37 anni suonati si propone come trascinatore dei caraibici all'assalto della vittoria finale e che ha trovato modo di ispirare il gioco di cricket piu' famoso della PS2. L'Inghilterra, come succede anche negli altri sport che ha inventato e' sempre circondata da attese superiori ai risultati. Fra abbandoni, giocatori poco in forma e bravate, non tira una buona aria nella nazionale della Regina. La sera della sconfitta con la Nuova Zelanda il vicecapitano Flintoff e' stato ripescato alle 4 di notte dopo che ubriaco fradicio era caduto dal pedalo'. Si e' scusato ufficialmente ed e' stato riammesso in squadra. Ma nella fase dei Super Eight (le migliori 8 che si incontrano in un round robin), l'Inghilterra trovera' anche l'Irlanda. E' una sorpresa per la nazionale verde, che entrata in punta di piedi, si ritrova nella nobilta' del cricket. Sara' un grande match, quello del 30 marzo, con il popolo irlandese che, libretto delle regole alla mano, riscoprira' uno sport rimandato al  mittente assieme all'invasore britannico. In Italia questo sport e' invece conosciuto da pochi, ma ancora meno persone sanno che si gioca un regolare campionato (A, B e C). Le piazze principali sono nel bolognese, in Maremma e a Roma. Chissa' che dopo il rugby il popolo italico non si appassioni a quest'altro sport di matrice britannica.
Su Irlandiani potrete seguire altri commenti sulla Coppa del Mondo, e magari approfonimenti tecnici e regolamentari. Per quanto riguarda le partite, potrete seguire tutti gli incontri su Sky Sport in diretta oppure su BBC1 nella sintesi di mezzanotte. In alternativa, l'affollato pub australiano Woolshed in Parnell St. propone tutti i match  su maxischermi: pubblico accogliente e competente specialmente con gli Aussie in campo

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