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Negli ultimi anni le antiche e storiche case irlandesi hanno aperto le loro porte al pubblico: in alcuni casi è possibile fare un tour guidato della casa, in altri casi le residenze sono state trasformate in veri e propri bed & breakfast di lusso. Clody Norton ha optato per una variazione sul tema usando la sua residenza storica, Co Wexford, come scuola d’arte. La residenza sorge appena fuori Bunclody, una cittadina che in precedenza era conosciuta con il nome di Newtownbarry e rientrava tra gli acquisti di James Barry verso la fine del 18esimo secolo. Il suo patrimonio fu poi ereditato dalla figlia Judith, sposata con Cavan landowner John Maxwell, ultimo lord della prestigiosa famiglia Farnham. La famiglia Maxwell-Barrys costruì accanto alla residenza principale una graziosa casa chiamata Woodfield, che fu acquistata in un secondo momento dal bisnonno di Clody Norton, Robert Hall-Dare. La costruzione originaria fu demolita e al suo posto sorge ora una nuova residenza progettata dal famoso designer di Belfast ,Charles Lanyon. La casa si presenta al pubblico con i suoi austeri rivestimenti esterni in granito spezzati da lastre di vetro che impressionano i suoi visitatori e riportano alla mente il glorioso passato della struttura. Sia all’interno che all’esterno le dimensioni sono impressionanti, anche le camere da letto sono decisamente più grandi di quanto ci aspetterebbe. Dietro il vasto arco all’ingresso della casa, vi sono una serie di spazi che ricadono l’uno dentro l’altro, che danno l’idea di un movimento continuo all’intera struttura rendendola più leggera. Il punto forte della casa è la doppia scalinata che sorge nella hall e porta ai piani superiori, dove si trova la sala da pranzo, la libreria e la sala per dipingere. La responsabilità della casa è passata nelle mani di Clody Norton nel 1972 e ha rischiato di cadere in rovina; fortunatamente, il suo ultimo marito era un architetto e grazie al suo lavoro la struttura è stata modernizzata, tra le altre cose, con la creazione di una cucina separata dalla sala da pranzo. Attualmente la casa è un valido esempio di alto stile vittoriano. La Norton ha trascorso molto tempo al National College of Art and Design (NCAD) a Dublino e in un secondo momento ha vinto una borsa di studio per la Byam Shaw School of Art a Londra. La Norton è una pittrice e dal 2002 una parte della casa è stata trasformata in una galleria d’arte per esporre i suoi lavori e quelli della figlia, Alice, che ha seguito le orme della madre. Ogni anno viene organizzata una mostra durante l’estate per esporre quadri di famiglia e di altri artisti; ma la casa fa da scenario anche ad altri progetti: vengono tenuti corsi d’arte da esperti del settore. I corsi sono per gruppi di massimo 12 studenti, in un’atmosfera rilassata ma allo stesso tempo professionale. E’ possibile anche alloggiare all’interno della casa. Il progetto di Clody Norton mostra come sia possibile per le residenze antiche conservare la loro parte storiche e perseguire allo stesso tempo nuovi obiettivi. I corsi si tengono all’interno della Newtownbarry House, Bunclody, Co Wexford nei mesi di Settembre, Ottobre e Novembre. Per ulteriori informazioni consultare il sito: www.newtownbarryhouse.com
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